A causa mais frequente para um dente precisar de tratamento de canal é quando a cárie atende a parte interna do dente, conhecida popularmente como nervo (polpa dentária).
Outras causas são: restaurações profundas, fraturas de coroas, traumas dentais, necessidade protética, abrasões ou desgastes dentais, entre outras. O tratamento de canal visa a remoção de todo o tecido da polpa inflamado ou infectado/necrosado. Após toda a limpeza e preparo do canal, o dentista deve preencher esse espaço com material obturador especifico.